Un danseur entre classique et modernité
Matt Mattox (1921-2013) est l’un des pionniers du jazz technique.
Danseur, chorégraphe et pédagogue hors pair, il a marqué plusieurs générations de danseurs en apportant au jazz une rigueur et une exigence issues du classique.
Son style, reconnu pour sa précision et sa fluidité, est encore aujourd’hui enseigné dans de nombreuses écoles, notamment en formation professionnelle.
Une carrière guidée par la passion
Né à Tulsa, dans l’Oklahoma, Matt Mattox commence la danse dès son plus jeune âge.
Formé au ballet classique, il travaille ensuite dans des comédies musicales à Broadway et à Hollywood dans les années 1940-1950.
Il est notamment élève et partenaire de Jack Cole, surnommé « le père du jazz théâtral ».
Parmi ses performances les plus connues, on peut citer ses apparitions dans des films emblématiques comme Seven Brides for Seven Brothers (1954) et Yolanda and the Thief (1945).
Après avoir dansé aux États-Unis, Matt Mattox s’installe en Europe dans les années 1970, où il se consacre principalement à l’enseignement et à la transmission de sa propre méthode.
L’inventeur d’une technique moderne jazz
Matt Mattox développe une approche novatrice de la danse jazz. Il s’appuie sur une structure rigoureuse du corps, inspirée directement du travail classique.
D’abord, son cours type commence par un long travail à la barre, sur le modèle des exercices classiques. Ensuite, les élèves poursuivent avec des combinaisons plus complexes et dynamiques.
Son objectif est clair : permettre aux danseurs de construire un corps « instrument » — mobile, précis et ancré. Grâce à cette maîtrise, ils peuvent exécuter toute forme de mouvement avec fluidité et puissance.
Par ailleurs, avec cette codification exigeante, Matt Mattox contribue à professionnaliser l’enseignement du jazz. Il lui offre également une reconnaissance académique, notamment dans les cursus de formation au diplôme d’État.
Une technique au service de la liberté et du freestyle
Bien qu’il ait structuré le jazz avec une précision rare, Matt Mattox n’en oubliait pas l’essence même de cette danse : la liberté d’expression.
Dans ses cours, il réservait toujours un temps pour l’improvisation, encourageant ses élèves à expérimenter leur propre style et à explorer la musicalité au-delà de la technique.
Matt Mattox a été l’un des premiers à intégrer de manière réfléchie le freestyle dans un cursus structuré, en insistant sur l’importance de connaître parfaitement son corps pour mieux s’en libérer.
Pour lui, danser ne signifiait pas seulement exécuter des mouvements :
c’était être pleinement conscient de son espace, de son rythme, de son intention.
Un héritage vivant
Encore aujourd’hui, le travail de Matt Mattox est omniprésent dans les écoles de danse, notamment dans les formations diplômantes.
Sa vision d’une danse à la fois maîtrisée, expressive et ancrée dans la musique continue d’inspirer danseurs, enseignants et chorégraphes.
De nombreux pédagogues revendiquent son héritage, contribuant à maintenir vivante une vision exigeante, créative et libre du jazz.
Conclusion
Matt Mattox a su allier la rigueur du ballet classique à l’énergie explosive du jazz.
Pionnier d’une méthode structurée mais profondément artistique, il a offert aux danseurs les outils pour s’exprimer avec exigence et authenticité.
Aujourd’hui encore, son enseignement nous rappelle que danser, ce n’est pas seulement bouger :
c’est savoir où l’on est, comment l’on est, et pourquoi l’on danse.
À travers chaque geste, il nous transmet l’idée que la technique n’est qu’un tremplin vers l’expression personnelle.
Matt Mattox reste ainsi une source inépuisable d’inspiration pour les danseurs du monde entier.
