Bien que Tchaïkovski soit un compositeur polyvalent, il est particulièrement célèbre pour ses contributions au ballet. Cependant, il n’a pas immédiatement trouvé sa voie dans cet art. Ce n’est qu’en 1875, lorsqu’il compose Le Lac des cygnes pour le Ballet impérial de Moscou, que sa carrière dans le ballet décolle véritablement. À l’époque, la musique de ballet était souvent secondaire. Mais Tchaïkovski a su en faire une composante centrale des œuvres.

La première de Le Lac des cygnes en 1877 n’a pas connu le succès escompté. Les critiques de l’époque étaient mitigées, et la chorégraphie n’était pas à la hauteur de la musique ambitieuse de Tchaïkovski. Mais avec le temps, Le Lac des cygnes est devenu l’un des ballets les plus emblématiques de l’histoire. La manière dont la musique de Tchaïkovski évoque des émotions profondes et intenses, associée à des thèmes de l’amour, de la trahison et du destin, a permis à ce ballet de résonner à travers les générations.

Après Le Lac des cygnes, Tchaïkovski a composé deux autres ballets qui allaient encore renforcer son statut de maître du genre. Casse-Noisette, inspiré d’un conte d’Hoffmann, est devenu un incontournable des fêtes de Noël. Quant à La Belle au bois dormant, Tchaïkovski a su capturer la magie du conte de fées dans une musique d’une beauté inégalée, avec des moments inoubliables comme la valse des fées ou le célèbre adagio à la Rose.

Tchaïkovski a été l’un des premiers compositeurs à élever la musique de ballet au même rang que l’opéra ou la symphonie. Ses mélodies inoubliables et son orchestration complexe ont redéfini les standards musicaux pour le ballet, influençant des générations de compositeurs après lui. De plus, son travail a permis aux chorégraphes d’explorer de nouvelles dimensions dans la narration par la danse, offrant des opportunités pour des interprétations plus dramatiques et émotionnelles.